天智８年（６６９）に藤原鎌足が重い病気を患った際に、夫人である鏡大王が夫
の回復を祈願して、釈迦三尊、四天王などの諸仏を安置するために造営した。

　その後、壬申の乱（６７２）ののち、飛鳥に都が戻った際に、山階寺も移建され、
その地名を取って厩坂寺とされた。さらに、平城遷都の際、和銅３年（７１０）藤原
不比等の計画によって移されるとともに、「興福寺」と名付けられた。

　天皇や皇后、また藤原氏によって次々に堂塔が建てられ、奈良時代には四大
寺、平安時代には七大寺の一つに数えられ、特に摂関家藤原北家との関係が
深かったために手厚く保護され、寺勢は興隆した。

　平安時代には春日社の実権を手中におさめ、大和国を領するほどになり、また、
鎌倉・室町時代には幕府は大和国に守護を置かず、興福寺がその任に当たる。

　文禄４年（１５９５）の検地で春日社興福寺合体の知行として２万１千余石と定め
られ、徳川政権下においてもその面目は保たれました。

　明治時代はじめの神仏分離令、廃仏毀釈、社寺上地令などで興福寺は荒れた
が、寺僧有縁の人々の努力で復興が進展している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　南円堂
　　　　　　　　　　　　　　　　　西国三十三所第九番札所。
　弘仁４年（８１３）藤原冬嗣（ふゆつぐ）が父内麻呂（うちまろ）追善のために建てた。

　基壇築造の際には地神を鎮めるために、和同開珎や隆平永宝を撒きながら版築し、
また鎮壇には弘法大師が係わったとのこと。

　興福寺は藤原氏の氏寺であったが、藤原氏の中でも摂関家北家の力が強くなり、
その祖である内麻呂・冬嗣ゆかりの南円堂は興福寺の中でも特殊な位置を占めた。

　その上安置されている不空羂索観音菩薩像が身にまとう鹿皮は、藤原氏の氏神
春日社との関係で特に藤原氏の信仰を集めたとのこと。